Katt på varmt blikktak

Den rike og tyranniske eieren av en bomullsplantasje, Big Daddy, kommer hjem fra en klinikk uvitende om at han er døende pga. kreft. Unntatt hans hustru er alle, herunder eldre medlemmer av Big Daddys familie, hans to sønner og svigerinner, kjent med hans sanne tilstand.
Det er overveiende på grunn av Big Daddys sykdom og forhåpningen om å finnes i hans testamente, at den eldste sønn Gooper har tatt fri fra sin advokatpraksis og sammen med sin hustru og barn er kommet på besøk på plantasjen. Unnskyldningen for besøket er at Big Daddys hjemkomst faller sammen med hans fødselsdag. For å komme Big Daddys yndlingssønn, den pensjonerte fotballspilleren Brick i forkjøpet, skryter Gooper og hans hustru av sin barneflokk på 6, og håner Bricks alkoholproblem og ufruktbare egteskap med Margaret. Brick og Big Daddy trekker seg tilbake etter fødselsdagsselskapet og begynner på en intim samtale hvor det avsløres at Bricks alkoholisme ble forsterket av hans beste venns selvmord. Etter at Big Daddy har fortalt ham at familie og venner alle mente at dette vennskapet var ”unaturlig”, avslører Brick i sinne Big Daddys sanne tilstand som gjengjeldelse. På samme tid tydeliggøres det at Bricks egteskap er ufruktbart på grunn av at han har avvist Margaret etter å ha erfart at hun en gang med suksess hadde forsøkt å forføre den avdøde vennen. Big Daddy trekker seg tilbake i værelset sitt, sint og redd, og forfølges av en hysterisk Big Mama, som likeledes er blitt kjent med sannheten. Stykket avsluttes med Margaret, som forsøker å forføre Brick i håp om å unnfange og produsere en arving til Brick og Big Daddys formue.